Le cahier d’expériences : un outil clé pour les enfants

Est-ce qu’un enfant peut rédiger un cahier d’expériences?

Parmi les dix principes de La main à la pâte: « Les enfants tiennent chacun un cahier d’expériences avec leurs mots à eux. » Mais si le chercheur expérimenté sait écrire, sait organiser sa pensée, connait les fonctions des écrits… l’enfant, non! Il a tout à apprendre : apprendre les sciences, apprendre à lire, apprendre à schématiser, à compter, à organiser des données… Le débat sur les fonctions et modalités de tenue d’un tel cahier a été riche.

Claudine Larcher, François Vergne, et moi-même, avons réalisé un de travail de collection, d’analyse et de réflexion pédagogique. Pas pour définir les bonnes pratiques, mais plutôt mettre en évidence les points d’accord ou de désaccord sur les modalités de travail.

Plusieurs fonctions de l’écriture, clairement identifiées, argumentent en faveur de la tenue d’un tel cahier :

« – la fonction de mémoire: plaisir de le feuilleter comme un album de vacances, mais aussi nécessité de noter des informations concernant l’activité qu’on mène si on doit pouvoir s’en servir ultérieurement;

– la fonction de moteur de recherche (fonction heuristique): le besoin de précision que fait naître l’écriture permet de faire émerger des questions qu’on ne s’était pas posées auparavant, quand les idées restaient un peu floues;

– la fonction de communication avec soi-même: écrire mot après mot, phrase après phrase, oblige à préciser sa pensée, à l’affiner, à l’identifier comme sienne pour pouvoir la confronter à celle des autres;

– la fonction de communication avec d’autres: écrire pour faire partager ses idées, ses observations ou interprétations, lorsqu’on est déjà «au clair» pour soi, ou qu’on le croit en attendant que le point de vue des autres ne bouscule nos certitudes! » C. Larcher, Réflexions sur l’usage du cahier d’expérience, Introduction.

Mais attention : l’activité de réflexion scientifique reste l’enjeu prioritaire. Il ne s’agit pas de réaliser un travail approfondi sur tous les écrits lors de toutes les séances, et surtout pas de décourager les enfants qu’on contraindrait à trop écrire et formaliser …

Cahier d’expériences et démarche d’investigation : diaporamas sonores

Les diaporamas sonores que nous avons conçus suivent le fil conducteur la chronologie d’un ensemble de séances d’investigations. Nous proposions alors de faire le tour des possibles, selon cette trame explicitée dans le livret du DVD.

1. Lancement d’une séquence

11 minutes

2. Vers un questionnement collectif

8 minutes

3. Dégager des questions productives

7 minutes

4. Pendant les expériences

4 minutes

5. La gestion du cahier en fonction des finalités

7 minutes

6. La gestion des traces

11 minutes

7. Le cahier comme outil pour l’enfant et pour le maître

8 minutes.